L’appel du 18 juin, ou comment s’est créé un mythe

L’appel du 18 juin, ou comment s’est créé un mythe

Cette photo légendaire de Charles de Gaulle ne date pas du 18 juin. ( Photo DR )

Cela fait maintenant 84 ans, et tout le monde connait l’appel du 18 juin 1940 du Général de Gaulle. L’évocation de la date suffit pour imaginer ce grand homme derrière le micro de la BBC appelant les Français à se battre face à l’Allemagne nazie. La veille, Philippe Pétain, alors chef de l’Etat français, annonçait à la radio qu’il fallait « cesser le combat » et demandait la signature de l’armistice. C’est d’ailleurs ce discours qui a été entendu à grande échelle sur le territoire français, moins que celui de Charles de Gaulle.

Alors comment « un message émis d’une radio étrangère à une heure improbable, sans véritable annonce préalable et prononcé par un inconnu » a–il pu rester dans l’imaginaire collectif et devenir le mythe que l’on connait aujourd’hui ?

Le vide qui fait le mythe

C’est sur cette question que s’est penché Jean Petaux, ancien ingénieur de recherche et membre de l’équipe de direction de Sciences Po Bordeaux de 1991 à 2021, dans son livre « L’Appel du 18 juin 1940, usages politiques d’un mythe ». Il rappelle d’abord le contexte autour de celui-ci, notamment l’ensemble des discours de juin 1940 – et que celui du 18 n’était pas isolé -, mais également l’allocution du premier ministre britannique Winston Churchill le jour même et qui a fait de l’ombre à ce jeune général alors inconnu, même auprès des Français. L’auteur raconte les principales raisons de la postérité de cette date, devenue mythique dès l’été 1940 par le « vide » autour de ce discours. En effet, il n’existe ni de traces audio des paroles de Charles de Gaule datant du 18 juin 1940, ni de photographies puisque la célèbre image du général face au micro de la BBC est postérieure à cette date.

De Gaulle, « l’homme du 18 juin »

Ce mythe a également été entretenu par De Gaulle lui-même en organisant régulièrement un anniversaire pour célébrer cette date, mais aussi par ses adversaires politiques, notamment communistes. Ces derniers qualifiaient de manière péjorative Charles de Gaulle comme « l’homme du 18 juin ». Mais l’effet inverse s’est produit, laissant entrer un discours presque inaudible dans la postérité. Ses mots résonnent toujours dans la tête de nombreux Français, et ne sont pas près de s’éteindre.

Informations pratique :

« L’appel du 19 juin 1940, usages politiques d’un mythe » de Jean Petaux, édition Le Bord de l’eau, 200 pages, prix : 18 euros.

Téo Munch