« Il faut sans cesse se moderniser » : Un quart de siècle positif pour l’hippodrome d’Agen

« Il faut sans cesse se moderniser » : Un quart de siècle positif pour l’hippodrome d’Agen

Après 25 années passées à la tête de l’hippodrome d’Agen-La-Garenne, Éliette Debono revient sur les évolutions apportées depuis le début de son mandat.

En un quart de siècle, Éliette Debono a pu observer l’évolution de ce lieu emblématique. La directrice de l’hippodrome d’Agen-La-Garenne occupe ce poste depuis 2000, dix ans après être arrivée à celui de secrétaire « par hasard, sans rien connaître aux chevaux », sourit-elle. Au fil des années et de l’expérience acquise, plusieurs changements ont été apportés au champ de courses aujourd’hui « pôle national », la plus haute classification en France.

À commencer par la piste de trot, sur laquelle le mâchefer, présente depuis une trentaine d’années, a été remplacée par du sable rose. « On ne trouve plus de mâchefer de bonne qualité et il est très difficile de s’en procurer. Le sable est plus écologique », expliquait alors Jean-Philippe Semeillon. L’actuel président de la Société des courses agenaises avait d’ailleurs succédé à Christian Bellot en avril de la même année.

Démocratisation des journées à thème

Deux ans plus tard, des panneaux photovoltaïques ont été installés par Fonroche Lighting sur la toiture de la tribune sud rénovée. Un arboretum, composé de 250 plantes, s’est également développé afin de proposer « un cadre de verdure de plus de 25 ha, qui est aussi un domaine écocitoyen largement dédié à la nature. L’hippodrome est un très bon moyen de sensibiliser les jeunes générations à l’environnement, sa visite peut se conjuguer avec la découverte des chevaux mais aussi avec une réflexion sur le développement durable », justifiait le président.

De plus, l’hippodrome d’Agen-La-Garenne est l’un des premiers à obtenir durant ces années la labellisation EquuRES, afin de souligner son engagement en faveur du bien-être animal et de l’environnement. Au bord de la piste, les animations se sont démocratisées à partir de 2003 grâce au développement des journées à thème. « On en fait sur la moitié des dates de notre calendrier, alors qu’on n’en proposait que sur les très grosses courses auparavant », remarque Éliette Debono.

Une fréquentation en baisse

Toutes ces améliorations visent à accueillir davantage de public, notamment les familles, autour des 200 courses annuelles de trot, de plat ou encore d’obstacles. Bien que la masse totale des jeux reste constante, la fréquentation de l’hippodrome et ses 2 000 places diminue progressivement, jusqu’à accueillir une moyenne de 1 000 personnes par journée. « Avant, quand on voulait voir des courses, il fallait se rendre sur le champ pour jouer. Aujourd’hui, avec la télé, on peut regarder les depuis chez soi sur la télé ou Internet », constate la directrice. Cela n’empêche pas de tirer un bilan « positif » de ces 25 années passées à la tête de l’hippodrome. « Il faut sans cesse se moderniser pour rester dans la mouvance », note-t-elle. Une véritable course que l’hippodrome d’Agen-La-Garenne mène plutôt bien.

Les événements à venir

Après avoir accueilli le trophée officiel du Prix d’Amérique Legend Race le dimanche 19 janvier et la première course premium de l’année 2025 trois jours plus tard, l’hippodrome d’Agen-La-Garenne organisera son prochain événement le dimanche 2 février avec du trot à 13 h 15. Viendront ensuite un spectacle de courses équestres le lundi 10 février à partir de 11 h 30, puis huit épreuves de trot le samedi 15 à 11 h 40 avec un week-end SPA et restauration à gagner. Le 23 février, sept courses de plat auront lieu dès 13 h 30. L’entrée sera gratuite pour les moins de 25 ans ou offerte chez l’un des commerçants partenaires du Passage. Pour la prochaine course d’obstacles, il faudra cependant attendre le lundi 31 mars.
L’hippodrome d’Agen a également mis en place sur les neuf réunions de courses au trot du dimanche 19 janvier au dimanche 23 avril un « Challenge Meeting Hippodrome d’Agen 2025 » réservé aux entraîneurs professionnels, les drivers/jockeys professionnels et amateurs ainsi que les apprentis lads-jockeys.

Téo Munch